Fotbal, tak jak ho známe dnes, se začal hrát v Anglii v 60. a 70. letech 19. století. Všichni určitě slyšeli rčení- "Anglie je kolébka fotbalu".
Ano, to je pravda, nicméně to platí pro fotbal, tak jak ho známe dnes. Většina "předchůdců" fotbalu byly považovány za obecné míčové hry, nicméně měly prvky fotbalu.
První zmínky o podobné hře se datují až do starověké Číny. Hra se nazývala "Cchu-ťü". V překladu "Cchu" znamená "kopat míč nohama" a "ťü" znamená "koule (míč) vyrobená z kůže a vycpaná". Počátky této hry se oficiálně datují až do 3. století př. n. l. Zpočátku se hra hrála především mezi vojáky, jako forma cvičení, ale později se stala tak oblíbenou, že se hrála i na císařském dvoře. Roku 2004 FIFA oficiálně označila tuto hru jako předchůdce fotbalu.
Dalším místem, kde se hrála podobná hra bylo Japonsko a jmenovala se Kemari. V podstatě se jedná o předchůdce dnešních "nožiček". Podstatou bylo udržet míč co nejdéle ve vzduchu.
V Řecku se hrály hry Episkiron a Harpastron. Byly to míčové hry podobné spíše rugby, než fotbalu, jelikož se mohlo hrát rukou. Nicméně tam byly podobné rysy, jako má fotbal.
Římané po podmanění Řecka převzali hry Episkiron a Harpastron a přepracovali je do hry zvané Harpastum. Tato hra stále byla spíše ve stylu rugby. Jelikož byla hra velice fyzicky náročná, používali ji generálové jako formu výcviku vojáků.
Indiáni měli hru zvanou Pasuckuakohowog. Název v překladu znamená "Shromažďují se ke hře nohou". Byla to brutální hra, která spíše připomínala válku.
V Itálii se hrála hra Calcio. Historie sahá do 16. století. V té době byla velmi populární.
Fe Francii byla hra nazvaná Choule nebo Soule. Počátky se datují do 12. století. Byla to velmi násilná hra a hráči často končili s vážnými úrazy.
Předchůdce fotbalu se v Anglii hrál pravděpodobně od příchodu Římanů. První velký rozmach nastal v 8. století. Na hru se vždy shromáždil velký dav, což při hraní znamenalo hluk a nepořádek. Proto byla tato hra v Anglii cca ve 14. století na dlouhou dobu zakázána. Velký rozmach nastal až v 19. století na anglických školách. Každá škola měla svá vlastní pravidla, což přispělo k tomu, že roku 1862 sepsal první dochovaná pravidla fotbalu jistý rektor J. C. Thring.
V roce 1863 se v londýnském restaurantu Freemason\'s Tavern sešli zástupci jedenácti anglických klubů, kteří se dohodli na tom, že je potřeba sjednotit pravidla a vytvořit spolek, který by organizoval fotbalové zápasy a soutěže. Proto založili první fotbalovou organizaci na světě: The Football Association. Od těchto pravidel se distancovala jedna škola v Rugby, která preferovala vlastní pravidla, a tak vznikla hra nazvaná Rugby. Po založení této asociace se k Anglii přidaly další země a fotbal se začal šířit po celém světě.
V roce 1871 založili první fotbalovou soutěž na světě: The Football Association Challenge Cup čili FA Cup a poté roku 1888 byla založena první fotbalová liga na světě: English Football League.
FIFA byla založena roku 1904.
Prvním týmem, který vyhrál FA Cup je FC Wanderers a prvním týmem, který vyhrál English Football League je FC Preston North End.
Fotbal se postupem času vypracoval v nejznámější a nejhranější sport na světě.